파킨슨병 초기증상, 우리가 미리 알아야 하는 이유

평소에 손이 자주 떨리거나 몸이 뻣뻣하게 굳는 느낌을 받은 적 있으신가요? 혹은 걸을 때 자꾸 발을 끌거나, 표정이 잘 나오지 않는다는 말을 들은 적은 없으신가요?

이런 변화는 피곤해서 그렇겠지, 나이가 들어서 생기는 현상이겠지 하고 넘기기 쉽습니다. 하지만 이런 사소한 신호들이 파킨슨병 초기증상일 수 있다는 사실을 알고 계셨나요?

저도 처음에는 이런 증상들이 단순한 일시적 현상이라고 생각했는데요. 건강 관련 정보를 접하면서 생각이 바뀌었습니다. 특히 파킨슨병은 초기에 알아채기 어렵지만, 초기에 발견하면 진행을 늦출 수 있다는 점에서 더욱 관심을 가지게 되었죠.

오늘은 파킨슨병 초기증상과 함께 그 원인, 그리고 어떤 검사와 치료제를 통해 관리할 수 있는지 구체적으로 알아보겠습니다.

 

출처 - 서울아산병원

 

파킨슨병 초기증상, 어떤 변화가 나타날까?

파킨슨병은 뇌 속 도파민이라는 신경전달물질이 감소하면서 발생하는 신경퇴행성 질환입니다. 특히 운동 기능에 영향을 주기 때문에 몸의 움직임이 평소와 달라지는 게 주요 특징입니다. 초기에는 증상이 미묘하게 나타나기 때문에 스스로 알아차리기 쉽지 않죠.

다음과 같은 변화가 나타난다면 파킨슨병 초기증상을 의심해볼 수 있습니다.

• 손 떨림: 쉬고 있을 때 손이나 발이 떨리는 현상이 나타날 수 있습니다.
• 근육 강직: 몸이 뻣뻣해지고 움직임이 둔해집니다.
• 느린 움직임(서동증): 걸음걸이가 느려지거나, 일상적인 동작에 시간이 더 걸리게 됩니다.
• 균형 감각 저하: 자세를 유지하는 데 어려움을 느끼고, 쉽게 넘어질 수 있습니다.
• 표정 변화: 얼굴 표정이 무표정해 보이고, 주변에서 자주 지적할 수 있습니다.

이러한 증상들은 나이가 들어서 생기는 자연스러운 현상으로 오해할 수 있지만, 방치할 경우 파킨슨병이 빠르게 진행될 수 있습니다.

 

출처 - 질병관리청

 

파킨슨병의 원인은 무엇일까?

파킨슨병의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지는 않았습니다. 다만 유전적 요인, 환경적 요인, 그리고 노화가 주요 원인으로 꼽히고 있습니다.

1. 유전적 요인: 가족 중에 파킨슨병을 앓은 사람이 있다면 위험이 높아질 수 있습니다.
2. 환경적 요인: 농약이나 금속에 장기간 노출되거나 특정 독성 물질에 노출된 경우 발병 가능성이 높아집니다.
3. 노화: 노화 과정에서 뇌의 도파민 생성 능력이 감소하면서 파킨슨병이 발생할 수 있습니다.

파킨슨병은 누구에게나 발생할 수 있는 질환이지만, 특히 60세 이상에서 발병 위험이 높아집니다. 그렇기 때문에 중장년층이라면 평소 몸의 변화를 주의 깊게 관찰하고, 필요한 경우 병원을 찾아 검사를 받는 것이 중요합니다.

 

출처- 질병관리청

 

파킨슨병 초기증상 발견 시 어떤 검사를 받을까?

파킨슨병은 조기에 진단하는 것이 중요합니다. 병원에 방문하면 신경과 전문의가 다음과 같은 검사를 진행할 수 있습니다.

• 신체 검사: 걷는 모습, 손의 떨림, 근육의 강직 여부 등을 관찰합니다.
• 신경 검사: 뇌의 구조와 기능을 확인하기 위해 MRI나 CT를 찍을 수 있습니다.
• 혈액 검사: 다른 질환과 구분하기 위해 필요할 수 있습니다.

이 외에도 전문의는 환자의 병력과 생활 습관을 꼼꼼히 묻고 파킨슨병 초기증상이 있는지 세밀하게 관찰합니다.

 

파킨슨병, 어떻게 관리하고 치료할 수 있을까?

현재 파킨슨병 치료제는 증상을 완화하는 데 중점을 두고 있습니다. 대표적으로 레보도파(Levodopa)가 많이 사용되며, 이는 뇌에서 도파민으로 변환되어 부족한 도파민을 보충하는 역할을 합니다.

이 외에도 도파민 작용제나 MAO-B 억제제 등의 치료제가 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 중요한 것은 환자 개개인의 상태에 따라 치료제의 종류와 용량이 달라지기 때문에, 반드시 병원에서 전문의와 상담 후 복용해야 한다는 점입니다.

또한 운동과 균형 잡힌 식사도 증상 관리에 큰 도움이 됩니다. 가벼운 산책이나 스트레칭 같은 활동은 근육 강직을 줄이고, 균형 감각을 유지하는 데 긍정적인 영향을 미칩니다.

 

파킨슨병 초기증상, 예방할 수는 없을까?

아직 파킨슨병을 완벽하게 예방할 수 있는 방법은 없습니다. 하지만 건강한 생활 습관을 유지하면 발병 위험을 줄일 수 있다는 연구 결과가 있습니다.

• 적당한 운동: 꾸준한 운동은 뇌의 건강을 유지하고, 신경 세포 손상을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 영양가 있는 식사: 항산화 성분이 풍부한 채소와 과일을 섭취하면 뇌 건강을 보호할 수 있습니다.
• 충분한 휴식과 스트레스 관리: 스트레스는 뇌 기능에 부정적인 영향을 미치기 때문에 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다.

또한 증상이 나타나기 전이라도 가족력이 있거나 고위험군에 속한다면 정기적인 병원 검사를 통해 건강 상태를 점검하는 것이 좋습니다.

 

파킨슨병 초기증상을 알았다면, 지금 실천이 중요합니다

파킨슨병은 초기에 알아채기 어렵지만, 한 번 진행되기 시작하면 완치가 어렵기 때문에 미리 대비하는 것이 중요합니다. 평소 몸의 작은 신호에도 귀 기울이고, 필요하다면 가까운 병원을 방문해 검사를 받아보는 것이 최선의 방법입니다.

마지막으로, 파킨슨병 초기증상에 대해 의심이 든다면 혼자 고민하지 마세요. 전문의와 상담하고, 증상을 관리할 수 있는 방법을 찾아 실천하는 것이 삶의 질을 높이는 첫걸음이 될 것입니다.

건강한 생활 습관을 유지하고 꾸준한 관심을 가진다면 누구나 더 건강한 미래를 만들어 갈 수 있습니다.